Son nom circule déjà dans les discussions entourant le repêchage de la LNH en 2026, mais le défenseur de l’Armada de Blainville-Boisbriand, Xavier Villeneuve, ne se laisse pas distraire par toute cette attention.

« J’essaie de ne pas trop penser à ça pour l’instant, » a confié Villeneuve. « Je me concentre sur le travail au quotidien et sur le fait de m’améliorer. J’ai la chance d’être entouré de gars comme Carbo [Justin Carbonneau] (STL) et [Bill] Zonnon (PIT) — je peux toujours leur poser des questions et apprendre de leur expérience. »

Cet état d’esprit terre à terre a permis à Villeneuve de s’imposer comme l’un des meilleurs jeunes défenseurs de la LHJMQ cette saison. Avec 13 points en 11 matchs, il domine tous les défenseurs du circuit, une preuve de ses instincts offensifs et de sa grande aisance avec la rondelle. Mais le jeune arrière veut démontrer qu’il a plus d’un atout dans son jeu.

« Cette année, je veux vraiment prouver que je ne suis pas seulement un défenseur offensif, » a-t-il expliqué. « Je veux montrer que je peux jouer de façon physique, bien défendre et affronter des joueurs costauds soir après soir. »

En seulement neuf matchs, Villeneuve affiche déjà un différentiel de +13, une statistique qui illustre bien son impact des deux côtés de la patinoire — et une des raisons principales derrière les sept victoires de l’Armada en ce début de saison.

La semaine prochaine, il aura une autre occasion de faire valoir son jeu complet lors du Match des espoirs de la LHJMQ, présenté à Sherbrooke — un événement qui met en lumière les meilleurs joueurs admissibles au repêchage.

« Je suis vraiment content que la ligue ait mis ça sur pied, » a-t-il dit. « C’est une belle vitrine, et j’ai hâte de voir avec qui je vais pouvoir jouer. »

Au-delà de ses objectifs personnels, Villeneuve est fier de l’identité que s’est forgée l’Armada — une équipe reconnue pour sa chimie et son intensité.

« En tant qu’équipe, on voulait donner le ton dès le camp d’entraînement, » a-t-il expliqué. « On a bâti de solides fondations et établi un standard sur la façon dont on veut jouer. Quand les séries vont arriver, on sera prêts. »

Pour l’instant, Villeneuve garde la tête basse et laisse sa performance parler d’elle-même. Et si son début de saison est un signe de ce qui s’en vient, les recruteurs de la LNH n’ont pas fini de l’écouter.

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